La diplomatie culinaire, la délicieuse arme secrète de la Thaïlande

[Le Modérateur 64]

Kathleen Wuyard

Même dans les bourgades les plus reculées, où toute déviation du bifteck-patates passe pour le comble de l’exotisme, des restaurants thaïlandais ont osé s’implanter. Hérésie, mauvaise stratégie marketing ? Que nenni, c’est de « gastro-diplomatie » qu’il s’agit, une délicieuse propagande destinée à donner aux gens le goût de visiter la Thaïlande. 

Sur Google, la recherche des termes « restaurant thaïlandais Belgique » donne lieu à plus de 1 300 000 résultats, tandis que Cityplug en recense 89 à Bruxelles, contre 28 restaurants recensés comme proposant de la cuisine portugaise dans la capitale. Et pourtant, alors qu’avec 42 793 ressortissants, le Portugal se place en 8e position du Top 10 des nationalités étrangères en Belgique, la Thaïlande ne figure pas dans le classement. Pas étonnant, puisque le pays ne compte « que » 3.705 ressortissants au plat pays, 577 hommes et 3.128 femmes, selon les données compilées par le SPF Economie.

 

Et s’il est tentant d’expliquer la relation inversement proportionnelle entre nombre de ressortissants et nombre de restaurants par le fait que les saveurs thaïlandaises sont autrement plus alléchantes que des plats portugais plus roboratifs tels que la francesinha, les raisons de cette expansion gastronomique se trouvent ailleurs. Le gouvernement thaïlandais a en effet fait le choix savoureux de la diplomatie culinaire, ou comment subventionner l’ouverture de restaurants à l’étranger pour augmenter les revenus en export et en tourisme, mais aussi se tailler une place de choix sur la scène internationale.

 

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