"COVID d'abord '': le Premier ministre thaïlandais met en garde les manifestants contre une nouvelle vague épidémique

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BANGKOK (Reuters) - Le Premier ministre thaïlandais soutenu par l'armée a mis en garde jeudi les manifestants contre l'augmentation des risques de COVID-19 alors qu'ils planifient de grandes manifestations anti-gouvernementales pour le week-end.

 

Les manifestants ont organisé deux mois de rassemblements quasi quotidiens pour exiger la destitution de l'ancien chef de la junte, le Premier ministre Prayuth Chan-ocha, et des modifications à une constitution qui, selon eux, visent à étendre la domination militaire après les élections de l'année dernière.

Prayuth, un ancien chef de l'armée qui se dit élu honnêtement, a déclaré dans un discours télévisé qu'il comprenait les griefs des jeunes mais a exhorté les manifestants à faire passer "COVID d'abord" pour le moment.

"Lorsque vous vous réunissez en foules, vous créez un risque énorme de nouvelles infections. Et avec cela, vous mettez en péril les moyens de subsistance de dizaines de millions de Thaïlandais", a-t-il déclaré.

"Vos protestations retardent la reprise économique parce que vous affectez la confiance des entreprises, et vous affectez la confiance des touristes à retourner dans notre pays lorsque nous serons prêts à les recevoir."

La Thaïlande n'a pas vu de transmission locale de coronavirus depuis 14 jours et le 3 septembre, lorsqu'un détenu a été testé positif en arrivant en prison après plus de 100 jours sans nouveau cas local.

Ses ennemis disent que Prayuth exploite la situation sanitaire.

"COVID est la dernière carte du gouvernement, le seul truc qui lui reste dans sa manche, pour saper la légitimité des manifestations", a déclaré Anusorn Unno, manifestant et conférencier à l'Université Thammasat de Bangkok.

Les dirigeants de la manifestation s'attendent à ce que des dizaines de milliers de personnes se rassemblent dans cette université samedi et défilent vers le siège du gouvernement dimanche.

L'université a déclaré la semaine dernière qu'elle n'autoriserait pas le rassemblement sur son campus. La police a également déclaré que marcher jusqu'au siège du gouvernement pourrait enfreindre une loi interdisant les grands rassemblements à proximité de sites réglementés.

Les manifestations, bien que largement pacifiques, ont ravivé les souvenirs de plus d'une décennie de troubles intermittents et de longs rassemblements de rue qui ont abouti à un coup d'État de 2014 fomenté par Prayuth contre le gouvernement élu de Yingluck Shinawatra.

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Selon l'excellent analyste Saksith Saiyasombut de CNA 

Le discours du premier ministre est toujours : ne protestez pas (maintenant), mettez le pays et la relance économique au premier plan, nous pouvons corriger la constitution plus tard - même si les revendications des manifestants vont bien au-delà.

Il rappelle qu'il y a toujours un état d'urgence mais il l'utilise comme deuxième argument pour expliquer pourquoi il ne devrait pas y avoir de protestations.

Fondamentalement, il blâme de manière préventive la manifestation de samedi s'il y a une deuxième vague de COVID19 à venir et que l'économie s'effondre à cause de cela - même s'il note également qu'il a dit aux forces de police d'être "tolérantes" et de faire confiance "au bon sens" des militants.

Le Premier ministre a également fait référence à un énorme rassemblement anti-gouvernemental à Berlin le mois dernier, mais n'a pas mentionné qu'il s'agissait d'une extrême droite dure et négationniste de COVID19. Cette comparaison avec les manifestations thaïlandaises n'est pas pertinente.

Enfin, il a insisté sur la «thaï-ness» (thaïtude) - tarte à la crème dont on ne connaît pas la signification -. C'est quelque chose que nous entendons depuis au moins 15 ans qui permet à l'establishment d'exiger «l'unité» - mais seulement à sens unique.