La Thaïlande nie refouler des réfugiés birmans fuyant la violence, mais tout contact avec le HCR et les ONG est interdit

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  MAE SARIANG, Thaïlande (Reuters) - Les autorités thaïlandaises ont nié lundi avoir refoulé plus de 2000 réfugiés qui avaient fui les frappes aériennes au Myanmar, mais un responsable local a déclaré que c'était la politique du gouvernement ordonnée à l'armée de les bloquer à la frontière et de leur refuser l'accès à des groupes d’aide extérieurs.

Des milliers de personnes ont fui le Myanmar au cours du week-end après que des avions de combat ont attaqué des villages près de la frontière tenus par une force de l'ethnie Karen qui avait elle-même attaqué un poste militaire à la suite du coup d'État militaire du 1er février.

Mark Farmaner, chef de Burma Campaign UK, a déclaré à Reuters que des milliers de personnes avaient été forcées de retourner dans le camp de déplacés de Ee Thu Hta, du côté birman de la frontière. Un autre groupe d'activistes a donné le nombre de 2 009.

Une vidéo tournée par un villageois karen et publiée par Reuters montrait des réfugiés embarquant sur des bateaux sous la surveillance de soldats thaïlandais.

"Écoutez, les soldats thaïlandais ont dit aux villageois de rentrer. Ici, vous voyez que les personnes âgées doivent rentrer. Regardez, il y a beaucoup de soldats thaïlandais", a-t-on entendu dire un villageois karen. Les autorités ont empêché aux journalistes de Reuters d'accéder à la zone.

Thichai Jindaluang, gouverneur de la province thaïlandaise de Mae Hong Son, a déclaré aux journalistes que les réfugiés n'étaient pas repoussés. Ils se trouvent dans un endroit "sûr" en bordure de la frontière dans les districts de Mae Sariang et Sop Moei, ont rapporté les médias officiels.

"Les autorités thaïlandaises continueront de s'occuper d'eux du côté thaïlandais tout en évaluant l'évolution de la situation et les besoins sur le terrain", a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Tanee Sangrat dans un communiqué, affirmant également que les informations selon lesquelles les Karens avaient été repoussés étaient inexactes.

Mais Sangkhom Khadchiangsaen, chef du district de Mae Sariang, a déclaré lors d'une réunion locale que ceux qui fuyaient devraient être bloqués.

"Toutes les agences doivent suivre la politique du Conseil national de sécurité, c'est-à-dire que nous devons bloquer ceux qui ont fui et les maintenir le long de la frontière", a-t-il dit, faisant référence au CNS, l'organe de coordination de la sécurité du gouvernement.

"L'armée a la responsabilité principale de gérer la situation sur le terrain et nous ne devons pas permettre aux fonctionnaires du HCR (Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés), aux ONG ou d'autres organisations internationales d'avoir un contact avec les réfugiés et de pouvoir communiquer directement avec eux. Ceci est absolument interdit."

Tanee a déclaré à Reuters qu'il n'avait aucun autre commentaire sur ce que le responsable local avait dit.

Le HCR n'a pas répondu à une demande de commentaires.

Des groupes de défense des droits de l'homme et le réseau européen Karen, un groupe de soutien basé à l'étranger, ont critiqué le gouvernement thaïlandais.

«L’acte inhumain et illégal de la Thaïlande doit cesser maintenant», a déclaré Sunai Phasuk, chercheur principal sur la Thaïlande pour Human Rights Watch.

Le Premier ministre thaïlandais Prayuth Chan-ocha a déclaré lundi que le gouvernement était prêt à accepter des réfugiés et a rejeté les affirmations selon lesquelles la Thaïlande soutenait la junte birmane.

Les forces de sécurité du Myanmar ont tué au moins 459 personnes depuis leur prise du pouvoir alors qu'elles cherchaient à écraser des manifestations de masse, selon l'Association d'assistance aux prisonniers politiques.

L'armée, qui a mené des décennies de guerres contre des groupes armés ethniques, a perpétré son coup d'État en disant que les élections de novembre très largement remportées par le parti de la lauréate du prix Nobel Aung San Suu Kyi étaient frauduleuses, une affirmation rejetée par la commission électorale.