La Thaïlande saura-t-elle rivaliser avec la Malaisie et Singapour sur le créneau des riches étrangers ?

[Le Modérateur 64]

La Thaïlande veut que les étrangers fortunés s'installent après la pandémie, et cherche à les attirer avec des baux à plus long terme et des facilités financières – mais les analystes ne savent pas si ce programme peut rivaliser avec des offres similaires en Malaisie et à Singapour.

Ce programme, approuvé par le cabinet en septembre, vise à attirer 1 million de « riches » d'ici cinq ans en leur délivrant des visas spéciaux de résident de longue durée, à condition qu'ils atteignent un seuil minimum d'investissement ou d'achat d'obligations.

Le gouvernement espère que cette catégorie de migrants - ainsi que les retraités et les expatriés hautement qualifiés, y compris ceux qui cherchent à travailler à l'étranger - généreront un flux de trésorerie de 1 000 milliards de bahts d'ici 2026, alors que le PIB du royaume a chuté de plus de 6% en 2020.

Cette semaine, la Fédération des industries thaïlandaises, la Chambre de commerce thaïlandaise et l'Association des banquiers thaïlandais ont publié une prévision conjointe de croissance du PIB pour 2021 comprise entre 0 et 1 %.

Les riches peuvent se qualifier pour les visas spéciaux en détenant 500 000 $ US d'obligations ou d'investissements thaïlandais. D'autres critères existent et sont maintenant bien connus.

Ce programme rappelle Thailand Elite Card, lancée en 2003. Il se rapproche de Malaysia My Second Home ou Singapore's Tech.Pass, un programme de visa pour attirer les expatriés technologiques, ou son Global Investor. Programme, pour les entrepreneurs fortunés.

Le projet thaïlandais a suscité des doutes et des espoirs. Certains voient les durées de bail plus longues comme une menace pour le droit des Thaïlandais à posséder des biens. D'autres voient le programme comme un coup de fouet pour le secteur immobilier, qui a été mis à rude épreuve depuis le début de l'année dernière.

"Cela a le potentiel de changer la donne pour la Thaïlande, mais le véritable succès dépendra de détails que nous ne connaissons pas encore", a déclaré Georg Chmiel, de Juwai IQI Group, une société immobilière de Shanghai.

Il a dit qu'il y avait des doutes quant à savoir si la Thaïlande pourrait atteindre cet objectif "extrêmement ambitieux" d'attirer des personnes fortunées en cinq ans, soulignant que seulement 2 700 personnes environ ont reçu un visa Thai Elite l'année dernière.

"Le plus grand programme de migration d'investisseurs au monde l'année dernière était celui de la Turquie, et il n'a accordé qu'environ 13 000 visas", a déclaré Chmiel.

Piyapat Suban na Ayudhya, PDG de Thailand Longstay Management – une société de conseil en visas dans laquelle l'Autorité du tourisme de Thaïlande détient une participation de 30% – a déclaré que même si le programme avait des objectifs ambitieux, il cible un bassin de candidats trop restreint.

Bill Barnett, directeur général de la société de conseil en hôtellerie C9 Hotelworks basée à Phuket, est plus optimiste – il a déclaré que le programme thaïlandais de visa à long terme devrait être une « évidence ».

"Le programme Thailand Elite compte désormais près de 9 000 membres et a généré 1,3 milliard de bahts de revenus pour la Thaïlande au cours de l'exercice 2019, c'est donc la prochaine étape logique."

Les Chinois représentent environ un tiers des détenteurs de cartes ELITE et les Japonais environ 8 %. Les Britanniques, les Américains et les Français représentent chacun environ 6%.

"La Thaïlande pourrait attirer ceux qui ont vécu en Malaisie dans le cadre du programme Malaysia My Second Home, mais cela ne fait que 40 000 personnes, et elles ont tendance à ne pas être riches."

Des sources du secteur hôtelier ont déclaré craindre que les hôtels thaïlandais soient rachetés  par des investisseurs étrangers qui bénéficieraient de la révision par le gouvernement des lois sur la propriété immobilière.

Mais Chmiel de Juwai a déclaré que si les prix de l'immobilier en Thaïlande étaient actuellement en baisse, cela pourrait décourager certains acheteurs, en particulier ceux de Chine.

"La plupart des Chinois ne veulent pas acheter sur un marché où les prix baissent", a-t-il déclaré. « Après avoir acheté en 2019, certains acheteurs chinois ont été très déçus de voir les développeurs vendre plus tard des unités du même projet à un prix nettement inférieur. Cela leur donne l'impression d'avoir fait un mauvais investissement.