La Thaïlande renvoie des réfugiés au Myanmar alors que les affrontements se poursuivent

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Par Reuters

MAE SOT, Thaïlande (Reuters) - La Thaïlande a renvoyé plus de 600 réfugiés birmans qui ont fui les combats entre l'armée et les rebelles ethniques de l'autre côté de la frontière, selon un haut responsable thaïlandais qui a déclaré dimanche que les affrontements se poursuivaient.

Certains des réfugiés qui ont atteint la province de Tak, dans le nord-ouest de la Thaïlande, ont déclaré à Reuters avant de repasser la frontière dimanche matin qu'ils s'étaient portés volontaires pour rentrer.

Dimanche après-midi, des journalistes de Reuters du côté thaïlandais de la frontière ont entendu des coups de feu continus.

Le gouverneur de la province, Somchai Kitcharoenrungroj, avait déclaré à Reuters dans l'après-midi : "Plus de gens sont prêts à rentrer car ils s'inquiètent pour leurs biens là-bas".

Le directeur adjoint de Human Rights Watch pour l'Asie, Phil Robertson, a exhorté la Thaïlande à ne pas précipiter le retour des réfugiés au Myanmar.

« Tout le monde sait que l'armée birmane cible délibérément les civils pour tuer lorsqu'elle se rend sur le terrain, il n'est donc pas exagéré de dire que ces réfugiés fuient littéralement pour sauver leur vie », a déclaré Robertson.

La junte militaire birmane ne répond pas à Reuters. L'armée nie avoir visé des civils.

L'Aid Alliance Committee, un groupe de migrants birmans basé en Thaïlande, a déclaré qu'environ 1 000 personnes déplacées campaient le long de la frontière birmane à divers points en attendant de passer en Thaïlande.

Dimanche matin, des journalistes de Reuters ont vu des dizaines de réfugiés qui s'étaient réfugiés dans une école thaïlandaise locale être placés dans trois camions pour être renvoyés à travers la frontière.

"J'ai fui Mae Htaw Talay. Il y avait de l'artillerie qui tombait dans mon quartier", a déclaré un réfugié sur le point de repartir. "J'ai traversé la rivière jusqu'en Thaïlande"

Kitcharoenrungroj, le gouverneur de la province de Tak, a déclaré que 623 réfugiés avaient été renvoyés et que 2 094 sont restés du côté thaïlandais, ajoutant que tous seraient renvoyés s'ils le souhaitaient.

Le Myanmar est dans la tourmente depuis que l'armée a renversé un gouvernement civil dirigé par la lauréate du prix Nobel Aung San Suu Kyi le 1er février.

De nouveaux combats ont éclaté la semaine dernière entre l'Union nationale Karen (KNU), la plus ancienne force rebelle du Myanmar, et l'armée, forçant des milliers de personnes de l'État Karen au Myanmar à fuir.

Certains ont traversé l'étroite rivière entre le Myanmar et la Thaïlande dans des bateaux tandis que d'autres ont pataugé dans des eaux à hauteur de poitrine tout en tenant des enfants.