Le riz européen menacé par la hausse des importations. Attention au libre-échange avec la Thaïlande et autres

[Le Modérateur]

Les producteurs de huit pays se réunissent à Milan, lundi, pour tirer la sonnette d'alarme

 

En Camargue, la filière rizicole emploie près de 2 000 personnes. Photo illustration florian Launette

 

 

 

Au sein de l'Union européenne, huit pays seulement produisent du riz. Mais pour combien de temps ?, s'interroge Bertrand Mazel, à la fois président du syndicat des riziculteurs français et de l'union des riziculteurs européens. La situation est tendue, en raison de la hausse des importations de riz ces dernières années. Particulièrement inquiets pour l'avenir, les représentants des producteurs et des industriels de la filière d'Italie, d'Espagne, de France, de Grèce, du Portugal, de Roumanie, de Hongrie et de Bulgarie ont décidé de se réunir ce lundi à Milan.

"Ces importations massives déstabilisent le marché européen, assure Bertrand Mazel. Lundi, ce sera donc un rendez-vous de la riziculture européenne, une plateforme de discussion réunissant des représentants de l'ensemble de la filière riz, et l'après-midi on reçoit les fonctionnaires européens de chaque pays concerné. On va leur mettre les chiffres, les données économiques devant les yeux."

Des chiffres sans appel, selon le président de l'union des riziculteurs européens (voir infographie). "En Europe, on consomme quatre millions de tonnes de riz, et on en produit trois, détaille-t-il. Mais, entre 2009 et 2016, on est passé de 800 000 tonnes de riz importé à 1,364 million de tonnes." Un produit qui arrive principalement des "pays les moins avancés" (PMA), notamment du Cambodge. "Ces pays ne payent pas de droits de douane, ils sont hypercompétitifs, indique Bertrand Mazel. Chaque année, les importations en provenance de ces PMA augmentent de 20 %. Et cela vient caramboler la production européenne. On arrive à un point où on doit stocker notre propre production, et ça plombe les cours du riz. Pour nous, c'est dramatique !"

Autre souci, une nouvelle concurrence pourrait survenir très bientôt pour les riziculteurs européens, l'UE étant en train de négocier des accords de libre-échange avec l'Inde, la Thaïlande, les États-Unis et la zone Mercosur (Brésil, Argentine...). Si les droits de douane d'un pays comme la Thaïlande sont supprimés, "les stocks vont encore augmenter, le cours du riz, déjà catastrophique, va encore baisser, craint le président de l'union des riziculteurs européens. Une étude de la Commission européenne montre d'ailleurs que le riz est un secteur sensible, elle prévoit une baisse des prix de l'ordre de 8 à 12 %, et de la production de 5 %. Finalement, c'est l'Europe elle-même qui tire la sonnette d'alarme. On est déjà à la limite au niveau rentabilité et compétitivité. Si on baisse nos prix de 10 %, on est morts !"

Et Bertrand Mazel ne parle pas que des producteurs, mais de l'ensemble de la filière. "Il y a aussi des outils pour la transformation du riz, précise-t-il. En France, c'est deux usines, mais en Italie c'est quinze ou vingt. Si on continue sur cette lancée, on va flinguer les structures européennes, et quand les usines auront fermé, il n'y aura plus de paysans derrière !" Ce lundi à Milan, la filière rizicole espère donc que ses arguments seront entendus par l'Europe. "Ou les fonctionnaires prennent en compte ce que l'on dit, ou on sacrifie la riziculture européenne, qui a pourtant des atouts, rappelle Bertrand Mazel. L'Italie a son riz à risotto, l'Espagne son riz à paella, nous notre riz IGP de Camargue, avec une traçabilité extrême." Des garanties qualité que l'on ne retrouve pas forcément dans les riz cultivés en Asie, où l'utilisation des produits phytosanitaires pose aussi question...

Christophe Vial

http://www.laprovence.com/article/economie/4326036/arles-le-riz-europeen-menace-par-la-hausse-des-importations.html